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Terminó un año y comenzó otro. La temporada festiva es también tiempo para mirar hacia el futuro. El futuro turístico de Puerto Rico está indiscutiblemente vinculado con el Nuevo Centro de Convenciones de Puerto Rico (PRCC-por sus siglas en inglés).

Por años, los sanjuaneros que pasaban por Isla Grande, al interior de la Bahía de San Juan, miraban con curiosidad como la isleta cambiaba de una cubierta de edificios gubernamentales a terrenos vacíos, luego con camiones de construcción, remolques, andamios y finalmente un grandioso edificio magnífico de techo en forma de ola.

“De una idea hemos logrado una realidad con la apertura del nuevo Centro de Convenciones y comenzamos con entusiasmo una nueva era que definirá el mercadeo turístico de la isla.,” explico Ana Maria Viscacillas, presidenta y CEO del Centro de
Convenciones de Puerto Rico, actual representante de ventas y mercadeo del centro. “Puerto Rico ofrece experiencias sin paralelo en las Américas, con sabor internacional exótico combinado con una infraestructura sofisticada y la más avanzada tecnología del Caribe. Estamos muy entusiasmados con las oportunidades que el nuevo
centro traerá a Puerto Rico al auspiciar grupos más grandes que ayudarán a realizar nuestra misión de ser el Destino Preferido de Mercadeo de las Américas”.

Las oportunidades ya se están realizando. En septiembre del 2007 Puerto Rico será sede del 28vo Nacional Convention & Business Expo de la Cámara de Comercio Hispana de EE.UU. Más de 6,000 personas participarán en la conferencia de 4 días y habrá unos 200 exhibidores en la Exposición de Negocios de dos días. Se anticipa un impacto económico de cerca de $5millones. El Centro de Convenciones de Puerto Rico superó a grandes-competidores como las ciudades de Orlando, Memphis y Nashville.

Casi todos en la industria turística de la isla tienen grandes expectativas para el centro. “El nuevo Centro de Convenciones de Puerto Rico representa una increíble oportunidad para Puerto Rico,” afirma Clarisa Jiménez, directora ejecutiva de la Asociación Hotelera y Turística de Puerto Rico. “Podremos acomodar grupos de negocios para los cuales antes no había acomodo. Esto quiere decir que habrá más turistas, más empleos y más oportunidades comerciales para la industria. Puerto Rico ahora puede competir con destinos de clase mundial como Ft. Lauderdale y San Antonio.”

“El Centro de Convenciones de Puerto Rico y el distrito adyacente ofrecerá a los partícipes un centro dinámico con múltiples actividades”, dijo Manuel Sánchez Biscombe, director ejecutivo de la Autoridad del Centro de Convenciones. “Las áreas de convenciones, entretenimiento, gastronomía, oficinas y residencias del Centro de Convenciones atraerá visitantes de Puerto Rico y todas partes, generará un estimado de $300 millones al año.”

Para poder lograr las necesidades del centro, que puede acomodar más de 10,000 delegados y será expandido para mayor capacidad, hay en construcción miles de habitaciones hoteleras y hay propuestas de igual número que se están evaluando por la Compañía de Turismo de Puerto Rico. Directa e indirectamente el turismo puede agregar billones de dólares y miles de empleos a la economía de la isla, logrando que dicha industria sea mucho más grande que ahora, de acuerdo con Ms. Terestella González Denton, Directora Ejecutiva de la Compañía de Turismo de Puerto Rico.

También hay que considerar la estética. Una vez completado, el Distrito del Centro de Convenciones de 113 acres, cambiará un sector de la ciudad que no se usaba a un desarrollo hermoso a la orilla del mar con hoteles, residencias, oficinas, varios teatros, parques y
San Juan tendrá otra razón para ser reconocida como la capital cosmopólita del Caribe.
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